Juguetes para el Juego Simbólico

El juego simbólico es aquel en el que un niño representa situaciones, personajes u objetos que no están presentes de forma literal. Es lo que ocurre cuando hace como que cocina, conduce, cura a un muñeco, atiende una tienda o convierte una pieza cualquiera en un teléfono.

A través de este tipo de juego, los niños interpretan lo que ven a su alrededor y lo transforman según sus propias ideas. En algunas ocasiones reproducen escenas cotidianas; en otras, inventan mundos que no tienen ninguna relación con la realidad. Ambas formas son válidas y pueden mezclarse dentro de una misma historia.

Las primeras formas suelen aparecer entre los 18 meses y los 2 años, aunque no existe una edad exacta que sirva para todos los niños. Al principio se manifiesta mediante acciones muy sencillas, como dar de comer a un muñeco, acercarse una taza vacía a la boca o hacer que un coche avance mientras se imita el ruido del motor.

Más adelante, estas escenas empiezan a encadenarse y aparecen conversaciones, personajes y pequeños argumentos. Por eso, cuando se pregunta cuándo aparece el juego simbólico, conviene observar más el tipo de acciones que realiza el niño que fijarse únicamente en su edad.

Jugar a médicos, cocinar, vender productos en un supermercado, reparar objetos o cuidar a un bebé son algunos de los ejemplos de juego simbólico más fáciles de reconocer. Sin embargo, no siempre tiene que consistir en imitar una situación cotidiana. También se considera juego simbólico cuando se inventan aventuras con animales, vehículos, dinosaurios, casas de muñecas o personajes fantásticos.

No siempre hacen falta materiales que reproduzcan objetos reales:

- Una tela puede ser una capa.

- Una manta puede convertirse en el techo de una cabaña o en el mar por el que navega un barco.

- Una piedra puede representar un alimento.

- Un bloque de madera puede transformarse en un teléfono.

La imaginación del niño es la que da significado a cada elemento.

Ambos conceptos están muy relacionados, pero no son exactamente iguales. En el juego de imitación, el niño reproduce acciones que observa: cocina como los adultos, barre, habla por teléfono o atiende una consulta médica.

El juego simbólico infantil puede ir mucho más lejos, ya que el niño introduce cambios, mezcla situaciones y crea personajes propios. Puede, por ejemplo, convertir una cocina en una fábrica de pociones o transformar un maletín médico en un objeto mágico del que sacar todo lo necesario para curar dragones o investigar animales imaginarios.

Los tipos de juguetes simbólicos son muy variados porque este juego puede partir tanto de la vida cotidiana como de mundos inventados. Las cocinitas, los alimentos, las cajas registradoras, las herramientas o los utensilios de limpieza permiten representar escenas conocidas.

También forman parte de esta categoría los muñecos, las casas, los animales, los vehículos, los disfraces y las figuras de personajes. Con ellos se pueden crear familias, ciudades, granjas, viajes o aventuras fantásticas. A esto se suman los materiales abiertos, como telas, bloques o piezas sencillas, que cambian de función según lo que necesite cada historia.

Lo mejor para elegir este tipo de juguete es observar los intereses y las habilidades de cada niño.

En las primeras etapas funcionan bien los objetos sencillos y fáciles de agarrar, como vehículos que puedan hacer rodar o animales que puedan colocar dentro de una pequeña casita. Según vaya creciendo, se pueden añadir juguetes simbólicos de mayor complejidad que incluyan más personajes, escenarios o accesorios.

La edad recomendada puede servir como orientación, pero no debería ser el único criterio. Dos niños de la misma edad pueden mostrar intereses y formas de jugar completamente diferentes.

Mientras inventan una historia, niñas y niños ponen en práctica muchas habilidades sin que el juego se convierta en una actividad dirigida.

Por ejemplo:

- Utilizan palabras nuevas o empiezan a dar significado a algunas que habían escuchado.

- Organizan secuencias.

- Recuerdan situaciones.

- Expresan ideas que todavía no saben explicar directamente.

Cuando participan en juegos simbólicos en grupo, también tienen que repartir papeles, escuchar propuestas y ponerse de acuerdo sobre lo que sucede. Si dos niños quieren ser el mismo personaje, tendrán que negociar o transformar la historia. Estos pequeños retos forman parte del juego y les permiten practicar la comunicación, la flexibilidad y la convivencia de manera natural.

El adulto puede preparar el espacio, creando lo que se conoce como un rincón de juego simbólico, presentar algunos de los materiales que podrán utilizar y mantenerse disponible. Sin embargo, la historia debería nacer principalmente de quienes están jugando.

Cuando un niño nos invita a participar, suele ser mejor seguir el papel que nos asigna en lugar de intentar conducir el argumento. Quizá nos toque ser el cliente de una tienda, un paciente, un pasajero o incluso un animal que habla. Aceptar su propuesta refuerza su iniciativa y le permite sentir que controla el juego.

Tampoco es necesario corregir las situaciones poco realistas. En este terreno, la lógica cotidiana puede esperar.

Tener más juguetes no significa necesariamente que el juego vaya a ser más divertido o entretenido.

Además de servir para representar situaciones que ven en su día a día, el juego simbólico también potencia la imaginación y la capacidad para adaptarse a los materiales disponibles. Les pueden bastar unas cajas de cartón para construir un tren o combinar una cocinita con un puesto de mando para crear el interior de una pequeña nave espacial.

Si tienen demasiados objetos entre los que elegir, pueden pasar rápidamente de uno a otro sin detenerse a descubrir todo lo que ofrece cada material. Una buena opción es presentar una selección reducida e ir rotando los juguetes de vez en cuando. Así recuperan el interés y exploran nuevas posibilidades sin necesidad de acumular cada vez más elementos.

Una de las grandes ventajas de los juguetes de juego simbólico es que pueden disfrutarse tanto individualmente como en compañía.

Cuando un niño juega solo, controla todos los personajes, decide lo que ocurre y modifica la historia a su ritmo. Estos momentos le permiten concentrarse y desarrollar ideas sin tener que negociar cada paso.

Al compartir el juego aparecen otras posibilidades, pues cada participante aporta propuestas diferentes y la historia se construye entre todos. A veces habrá desacuerdos sobre quién conduce, quién cocina o qué personaje hace cada cosa. Resolverlos también forma parte de la experiencia y ayuda a aprender a escuchar, ceder y defender las propias ideas.

En Jugaia puedes encontrar juguetes para el juego simbólico seleccionados para acompañar distintas edades e intereses. Hay propuestas relacionadas con la cocina, las profesiones, el cuidado, los animales, los vehículos, los personajes y la creación de pequeños mundos.

Antes de escoger, conviene pensar en aquello que el niño observa, pregunta o incorpora con frecuencia a sus juegos. También merece la pena valorar si el juguete permite combinarse con otros materiales y utilizarse de más de una manera. Los juguetes simbólicos más interesantes no cuentan toda la historia de antemano: ofrecen un punto de partida y dejan que sea cada niño quien imagine todo lo demás.